Salari giù del 6,6%: cosa rischia chi lavora in Italia

22 Luglio 2026

Modellino di casa su una calcolatrice per il bilancio familiare

Bilancio familiare e calcolo delle spese: il calo dei salari reali incide sul potere d'acquisto. Foto: AlexanderStein/Pixabay, Wikimedia Commons, licenza CC0.

Il nuovo campanello d’allarme sui redditi arriva dall’Ufficio parlamentare di bilancio: tra il 1990 e il 2026 le retribuzioni lorde reali dei dipendenti privati sono diminuite in media del 6,6%. Non è solo un dato storico. È il segnale che una parte crescente del lavoro italiano produce stipendi più fragili, più diseguali e sempre più dipendenti dagli interventi fiscali per non perdere altro potere d’acquisto.

La fotografia pesa perché arriva mentre famiglie e imprese guardano alla prossima stagione di rinnovi contrattuali, al costo della vita e alla manovra. Il punto non è se l’Irpef abbia alleggerito qualcosa: secondo l’UPB lo ha fatto, soprattutto sui redditi bassi e medio-bassi. Il punto è che la leva fiscale sta mostrando i suoi limiti quando il salario lordo resta debole.

Il dato che cambia la lettura degli stipendi

La nota di lavoro UPB ricostruisce la dinamica delle retribuzioni dei lavoratori dipendenti del settore privato dagli anni Novanta a oggi. Il risultato centrale è netto: la retribuzione media reale si riduce del 6,6% tra il 1990 e il 2026. In termini semplici, significa che il salario, depurato dall’inflazione, non ha seguito il costo della vita.

La perdita non è distribuita in modo uniforme. La parte bassa della scala salariale risulta la più colpita: il decimo percentile segna una contrazione del 40,8%, mentre il novantesimo percentile registra un aumento del 3,3%. È qui che il rapporto diventa più politico in senso economico, non partitico: il mercato del lavoro ha allargato le distanze prima ancora che il fisco provasse a correggerle.

L’analisi indica anche una frattura settoriale. Tra il 1990 e il 2026 le retribuzioni lorde reali aumentano del 16,5% nell’industria e nelle costruzioni, mentre calano del 20,9% nei servizi. In un Paese dove servizi, commercio, turismo, cura e attività a bassa intensità salariale assorbono moltissimi occupati, questo scarto aiuta a spiegare perché l’occupazione da sola non basta a descrivere il benessere delle famiglie.

Fonti

Ufficio parlamentare di bilancio – Nota di lavoro n. 1/2026

Perché l’Irpef ha aiutato ma non basta più

Dal 2014 in poi, con il bonus Irpef e gli interventi successivi, il sistema fiscale ha rafforzato il sostegno ai redditi da lavoro dipendente più contenuti. La riforma del 2025, ricorda l’UPB, ha incorporato nella struttura dell’imposta anche una parte degli sgravi contributivi. Il risultato è che i redditi netti sono stati protetti più dei lordi, e la disuguaglianza dopo le imposte è cresciuta meno.

Ma la correzione fiscale non cancella la causa. Il coefficiente di Gini sui redditi lordi da lavoro dipendente privato sale da 0,330 a 0,403 tra il 1990 e il 2026; quello sui redditi netti cresce in modo più contenuto, da 0,302 a 0,338. La differenza segnala che l’Irpef redistribuisce di più, ma anche che deve compensare una disuguaglianza prodotta a monte.

Calcolatrice in euro usata per conteggi fiscali e retributivi — Calcolatrice in euro: la leva fiscale attenua una parte del divario, ma non sostituisce la crescita dei salari reali. Foto: Pepo13, Wikimedia Commons, licenza CC BY 3.0.

Il punto critico riguarda il drenaggio fiscale, cioè l’effetto dell’inflazione su scaglioni e parametri non indicizzati. Secondo l’UPB, nel 2026 la soglia che separa chi risulta favorito rispetto al sistema del 1990 e chi sopporta un carico più oneroso è intorno a 35.100 euro annui a prezzi 2026. Sotto quella linea, il sistema è più favorevole; sopra, tende a pesare di più.

Cosa rischiano lavoratori e famiglie

Il rischio immediato è che ogni rinnovo contrattuale venga letto come recupero, ma arrivi già indebolito dall’inflazione passata e dal prelievo fiscale sugli incrementi. Non a caso la legge di bilancio 2026 ha previsto regimi sostitutivi per alcuni aumenti retributivi da rinnovi contrattuali: una scelta che, nella lettura dell’UPB, mostra l’incoerenza di un sistema in cui il prelievo sugli aumenti può risultare più pesante di quello sul reddito già percepito.

C’è poi il tema del part-time. La crescita del lavoro a tempo parziale ha aumentato la quota di lavoratori nelle fasce basse di reddito e ha contribuito alla dispersione delle retribuzioni annuali. Non tutto il part-time è uguale, ma quando è involontario o legato a settori deboli diventa una forma di salario ridotto, non una scelta di conciliazione.

Per le famiglie questo si traduce in margini più stretti su mutui, affitti, bollette, spesa alimentare e risparmio. Per le imprese significa maggiore pressione nei rinnovi, ma anche un mercato interno meno dinamico: se i salari reali arretrano, la domanda resta fragile e la crescita si appoggia meno sui consumi.

La vera svolta non è solo fiscale

Il messaggio più importante dello studio è che l’Irpef può attenuare gli squilibri, ma non sostituire politiche salariali e produttive. L’UPB indica tra le opzioni possibili una revisione dei regimi agevolati che sottraggono base imponibile al sistema ordinario, il contrasto all’evasione e interventi strutturali contro stagnazione salariale e precarizzazione.

In altre parole, tagliare imposte sui redditi bassi può sostenere il netto in busta paga, ma non risolve il problema se il lordo non cresce, se il lavoro povero aumenta e se i servizi restano il segmento più penalizzato. La prossima discussione su contratti, produttività e manovra dovrà partire da qui: non basta creare occupazione, bisogna capire quanta parte di quell’occupazione produce reddito sufficiente.

Conclusioni finali

Il calo del 6,6% dei salari reali privati dal 1990 al 2026 non è una statistica isolata, ma il riassunto di un problema accumulato per decenni. L’Irpef ha ridotto parte degli squilibri, soprattutto per i redditi più bassi, ma oggi appare una toppa sempre più costosa e meno risolutiva. La sfida vera è riportare crescita nei salari lordi, ridurre il lavoro povero e impedire che l’inflazione trasformi ogni aumento in un recupero parziale.