La dengue non è più soltanto un rischio da viaggio lontano. Il nuovo studio coordinato da Istituto superiore di sanità e Fondazione Bruno Kessler, pubblicato su Eurosurveillance, mette un punto operativo molto concreto: nei focolai italiani analizzati, la trasmissione locale si concentra quasi sempre a breve distanza, con eventi che restano entro 400 metri dalla fonte principale.
Il dato cambia il modo in cui leggere l’allarme. Non significa che l’Italia sia davanti a una grande epidemia nazionale, ma che quando un caso importato incontra la zanzara tigre, già stabilmente presente in molte aree urbane, il rischio può diventare locale e rapido. Per Comuni, aziende sanitarie e cittadini il messaggio è semplice: trovare presto i casi, intervenire subito sulle zanzare e ridurre i ristagni d’acqua può fare la differenza.
Il dato dei 400 metri e perché conta
Secondo la sintesi diffusa dall’ISS, i focolai di dengue che partono da un caso importato si sviluppano quasi completamente vicino alla fonte di infezione. Lo studio ha analizzato i focolai italiani da dengue sierotipo 2 del 2024, anno in cui sono stati registrati 296 casi autoctoni, il numero più alto rilevato nell’Europa continentale.
La parte più rilevante riguarda la catena di trasmissione: tra i casi per cui è stato possibile ricostruirla, meno dell’1% si è verificato oltre i 400 metri dall’origine. In altre parole, la dengue tende a non correre in modo casuale su grandi distanze: si muove dove trova persone suscettibili, zanzare competenti e piccoli ambienti favorevoli alla riproduzione del vettore.
Il tempo medio tra un caso primario e uno secondario è risultato di 18 giorni. Una quota dei contagi, pari al 15,4%, è stata ricondotta all’ambiente domestico. Sono numeri che rendono più comprensibile la logica degli interventi a cerchi concentrici: sorveglianza intorno all’abitazione, alle aree frequentate dal caso e ai luoghi dove la zanzara tigre può riprodursi.
Cosa cambia per Comuni e cittadini
Lo studio non invita al panico, ma alla precisione. Una volta individuato un focolaio, la trasmissibilità cala in modo netto: il numero di casi secondari per infezione passa da 1,4 a 0,4. Le misure di controllo dei vettori, secondo le stime riportate, possono ridurre la trasmissione del 41,3%.
Il rovescio della medaglia è il clima. Ogni aumento di un grado della temperatura è associato a un incremento della trasmissione del 19,8%. È un passaggio decisivo per l’estate italiana: più caldo, maggiore attività delle zanzare e più possibilità che un’infezione importata trovi le condizioni per generare casi locali.
Per i cittadini la prevenzione resta concreta: svuotare sottovasi, secchi, teli, tombini privati e piccoli contenitori; proteggersi dalle punture nelle ore di attività della zanzara tigre; rivolgersi al medico in caso di febbre alta, dolori muscolari, cefalea o rash cutaneo dopo un viaggio in aree dove la dengue circola. La diagnosi precoce non serve solo al singolo paziente: permette di attivare in tempo gli interventi sul territorio.
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Perché la zanzara tigre rende il rischio più vicino
La protagonista non è una zanzara qualunque. Aedes albopictus, la zanzara tigre, può trasmettere dengue quando punge una persona infetta e poi un’altra persona. È una specie adattata agli ambienti urbani, capace di sfruttare raccolte d’acqua molto piccole: un sottovaso, un annaffiatoio, una grondaia ostruita, un bidone non coperto.
La malattia nella maggior parte dei casi provoca sintomi simil-influenzali, ma può essere più seria, soprattutto in alcune condizioni e in caso di infezioni successive da sierotipi diversi. Per questo le autorità sanitarie insistono sulla sorveglianza integrata: segnalazione clinica, conferma di laboratorio e interventi entomologici devono muoversi insieme.
Il punto politico-amministrativo è altrettanto chiaro: se il rischio è concentrato nello spazio, le risposte locali devono essere rapide. Ritardare anche di pochi giorni può consentire alla catena di proseguire; intervenire presto può spezzarla prima che il focolaio diventi più difficile da controllare.
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Conclusioni finali
La novità dello studio ISS-FBK è che trasforma un tema sanitario complesso in una indicazione pratica: davanti a un caso di dengue importato, il rischio locale va cercato e contenuto soprattutto nel raggio breve, entro poche centinaia di metri. I 400 metri non sono una barriera magica, ma una misura utile per organizzare priorità, controlli e comunicazione ai cittadini.
L’Italia non deve trattare la dengue come un’emergenza permanente, ma nemmeno come un problema esotico. Con estati più calde, più viaggi internazionali e zanzara tigre diffusa, la prevenzione diventa un lavoro di prossimità: diagnosi rapide, disinfestazioni mirate e meno acqua stagnante intorno alle case.
Fonti: Istituto superiore di sanità, nota “Dengue: nei focolai in Italia prevale la trasmissione a breve distanza, quasi sempre entro 400 metri”, 10 luglio 2026; Eurosurveillance, “Autochthonous transmission patterns of dengue virus serotype 2 in Italy: evidence from outbreaks in 2024”, 9 luglio 2026; ANSA Salute e Benessere, “Iss, nei focolai di dengue in Italia trasmissione massimo a 400 m di distanza”, 10 luglio 2026; ECDC, scheda su dengue e trasmissione autoctona nell’UE/SEE.
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